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Varie specie di Artropodi vivono in associazione con insetti contraendo rapporti di simbiosi mutualistica o antagonistica, ovvero frequentando nicchie ecologiche differenti dello stesso substrato senza apparenti rapporti. Riguardo agli antagonisti del Punteruolo Rosso delle palme, che potrebbero rivestire particolare importanza per le prospettive di controllo biologico del curculionide, è noto che in India, nelle palme infestate da Rhynchophorus ferrugineus (Olivier), sono presenti il Dermattero Chelisochide Chelisoches morio (Fabr.) che preda le uova e le larve giovani e il Rincote Reduviide Platymeris laevicollis Distant, predatore larvale. L’acaro Tetrapolypus rhynchophori Peter è un ectoparassita di larve e adulti; mentre il Dittero Calliforide Sarcophaga fuscicauda Bottcher e l’Imenottero Scolia erratica (Smith), parassitizzano le larve (Murphy & Brioscoe, 1999). Nelle aree asiatiche di origine del Coleottero, sono state descritte tre specie di acari Pyemotidae, la cui efficacia quali limitatori naturali non è ritenuta importante; in Indonesia è stato descritto l’acaro Podapolipidae ectoparassita Rhynchopolipus swiftae Husband & O’Connor che infesta anche altre specie del genere Rhynchophorus.

Riguardo agli acari va segnalato che è stata riscontrata la diffusa presenza di deutoninfe dell’acaro Uroactiniinae Uropodina, Centrouropoda almerodai Wisniewski et Hirschmann, specie presumibilmente introdotta in Europa con palme infestate dal Curculionide, grazie al quale è riuscita a colonizzare rapidamente lo stesso habitat del suo ospite. Altre specie del genere Centrouropoda riscontrate in Europa sono, C. pelekymorpha Hirschmann et Wisniewski, e C. securiformis Wisniewski et Hirschmann. Inoltre sul corpo di larve delle isolate di R. ferrugineus, prelevati dalle palme infestate sono stati rilevati esemplari di C. almerodai; quest’ultimi sono stati riscontrati solo su larve mature, prossime all’impupamento, nonché sulle pupe e sugli adulti.
L’acaro è diffuso in tutte le aree del Mediterraneo dove si è insediato Rhynchophorus ferrugineus. Mentre non è stato riscontrato nelle palme non attaccate dal Rincoforo; il che lascia supporre che non è casuale la elevata presenza di deutoninfe sotto le elitre degli esemplari i quali hanno abbandonato le piante nutrici alla ricerca di nuove palme da colonizzare.
La presenza dell’acaro, pur non danneggiando gli adulti del coleottero potrebbe indurre in essi un maggiore stimolo ad abbandonare le palme nutrici.
Il rapporto di foresia sembra concludersi nel momento in cui l’adulto del coleottero raggiunge una palma sulla quale numerosi esemplari dell’acaro si trasferiscono per completare lo sviluppo. Sono in corso indagini per chiarire alcuni aspetti della biologia dell’acaro utile per definire i rapporti simbiotici con il Rincoforo e con altri coleotteri che vivono a spese delle palme.

Fonte: Santi Longo, Pompeo Suma, Salvatore Bella, Alessandra La Pergola
Dipartimento DISTEF - Sez. Entomologia agraria - Università degli Studi di Catania